在中外美学研究史上，过去尚无一部专门阐述西方悲剧学说发展的史论性专著。程孟辉先生的《西方悲剧学说史》（中国人民大学出版社出版）则全面系统地研究和阐述了从古希腊罗马到20世纪80年代悲剧学说的历史发展及其规律，发前人所未发，提出了一系列独到的见解。此书的出版填补了我国西方美学史研究领域的一个空白，是后人研究悲剧学说史和其他美学范畴史的范导性著作。它主要有以下几个特点：
第一，它将悲剧学说史与悲剧艺术史结合起来考察，在分析悲剧理论的同时，对每个悲剧理论家以及他所依据的当时或以往的优秀悲剧作品进行了深刻的剖析，由此探求其理论的实践渊源，并对不同历史时期悲剧实践的特征和悲剧观念的变化给予了相当的关注，如莎士比亚悲剧中的麦克佩斯形象对亚里士多德悲剧观念的超越等。在全书的末尾，还以《西方悲剧发展概略》为附录，从悲剧本体的发展角度，对悲剧在不同历史阶段所显现的各种不同特征予以说明，把著名悲剧诗人（或悲剧作家）的作品放到具体的历史环境中，放到特定时代的社会背景中去研究，从而为全书的论点提供根据和佐证，同时也为读者全面理解原著提供了一个理想的参照系。
第二，它把悲剧理论家的学说与对悲剧诗人（或悲剧作家）的心理学的和社会学的分析和研究结合起来。作者对历代悲剧学说的分析，并没有停留在简单的评述上，而是在对悲剧诗人（或悲剧作家）的个性、学识修养、精神气质、立场观点和艺术才能等方面作详细考察的基础上，对其作品的性质作出全面的、客观的和合情合理的综合评论，诸如对索福克勒斯、莎士比亚、高乃依、拉辛等一系列悲剧诗人（或悲剧作家）的分析，以此来考察与悲剧艺术家同时代的那些悲剧理论家的悲剧学说所赖以形成的主要条件以及这些艺术家的作品对其后世悲剧学说所产生的影响，如受索福克勒斯影响的黑格尔和弗洛伊德的悲剧学说，受莎士比亚影响的布拉德雷悲剧学说等等。这样，在赋予悲剧学说时代性的同时，也使对悲剧学说一贯性和继承性的研究得以前后贯通，从而使悲剧学说不仅具有整体性，而且具有立体层面。
第三，它将悲剧学说史的研究上升到哲学的高度，把文艺学美学和哲学美学研究综合起来，真正做到史论结合，从而在此基础上探求悲剧学说的基本规律，并提出了自己一系列独到的看法。这不仅体现在对作为哲学家的悲剧理论家亚里士多德、莱辛、黑格尔、尼采、叔本华等人的哲学思想与其悲剧学说关系的论述上，而且体现在对各种著名悲剧学说的价值和历史意义的评价上，体现在从古到今的悲剧情节、悲剧性格、悲剧效果和悲剧本质等理论的历史演进和发展等方面。正因为如此，该书才没有停留于对历史上的各种悲剧学说作一般的人云亦云的简单叙述，而是将它们上升到哲学思辨的高度，对其规律作出深刻的揭示，并从各种悲剧要素的演变规律及其与创作的相互影响等方面进行了科学的概括和总结，因而，使此著既具哲理性，又有历史感，纵横交错，形成了一个颇为严密的网络框架。程孟辉的《西方悲剧学说史》一书所具有的科学价值和理论价值，在这方面得到了充分的体现，由此足见该书作者在西方美学史领域的研究功力。
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